18 septembre 2025/
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Trail dans les montagnes de Chiang Mai
Étant amateur de trail, je tenais absolument – lors de mon séjour dans le nord de la Thaïlande – à découvrir ses montagnes en courant. Alors, je vais parler de mon expérience de trail, mais vous pouvez bien évidemment partir en trek sur plusieurs jours ou même en VTT ! Ces deux jours et 50km / 3000m dénivelés positifs ont été un des moments marquants de mon séjour en Thaïlande. Je recommande bien évidemment de le faire, que se soit en trek ou en trail ! Le dépaysement y est total et les rencontres avec les diverses communautés – notamment les Karen – mémorables.
En solo ou par une agence?
Je recommande très fortement de passer par une agence et de prendre un guide. Que ce soit trail ou trek. Pour se repérer, d’une part, ce n’est pas évident. D’autre part, lorsque vous croisez certaines communautés, il vaut mieux être avec quelqu’un qui parle leur langue. De plus, attention si vous vous approchez de la frontière birmane, qui est une zone très risquée…
TMT Trail, pour du trail, trek ou VTT
L’agence TMT – Thailand Mountain Trail – est gérée par des français. Ils ont créé eux-même leurs propres sentiers, en recherchant les anciens chemins empruntés par les tribus montagnardes. Je ne peux que les recommander. Dès les premiers contacts et jusqu’à la fin, tout a été très bien organisé.
Voyageant en solo et voulant impérativement faire du trail, ce n’était pas gagné d’avance. Les treks rencontrent plus de succès que le trail! Il eut été possible de partir seul avec le guide, mais en payant le double. C’est ce qui était prévu à la base. Mais en arrivant dans leur agence la veille à Chiang Mai, agréable surprise, ils avaient trouvé deux traileurs supplémentaires ! Français de surcroit. Ce qui divisa la note finale considérablement !
Plusieurs parcours et distances sont proposés, que ce soit en trek ou trail. Vous pouvez choisir en fonction de vos envies et niveau. Tout est détaillé sur leur site ici.
En ce qui me concerne, j’ai choisi les 2 jours de trail avec ses 50km et 3000 mètres de dénivelés positifs à travers les vallées de la communauté des Karen. La nuit est passée dans un village traditionnel de la communauté des Karen, dans une famille locale. J’en parlerai plus bas !
J’ai payé 4950 Bath, soit environ 135€. En sachant que si j’étais parti seul avec le guide, j’aurais payé le double!
Deux jours dans les montagnes, jungles, rizières et communautés locales!
Les deux jours de trail sont parfaitement organisés. On vient vous chercher à votre hébergement à Chiang Mai. C’est la première rencontre avec notre guide Kui, passionné traileur thaïlandais! Après une heure de route, nous arrivons au point de départ.
La première montée est rude ! On fait quasiment 1000 mètres de dénivelés positifs en 5 kilomètres! Biensûr, les arrêts sont fréquents afin de profiter du paysage et s’adapter au niveau de chacun. Les paysages et terrains sont ensuite variés pendant les deux jours ! De la montagne, de la jungle – ce qui était nouveau pour moi ! – on passe aux côtés de rizières – certes, vides en cette période de l’année.
Au fil des kilomètres, nous traversons également diverses cultures maraîchères (choux, haricots, céleris…), fruitières (orange, litchi) et même…des roses et du café ! Honnêtement, j’ignorais que la Thaïlande produisait du café….
Le Saviez-Vous?
Quel est le fruit le plus apprécié des thaïlandais?
Si on m'avait posé la question avant, j'aurais répondu directement la mangue ! Erreur! La mangue est trop sucrée pour les thaïlandais! Ils raffolent alors des....oranges !
La difficulté : le climat
Pour faire ce trail, il ne faut pas être débutant, certes, mais pas besoin d’être un ultra traileur confirmé. Kui, notre guide, s’adapte en fonction du niveau de chacun. La principale difficulté est surtout la chaleur. Mais nous avons eu de la chance….Les jours auparavant, les températures oscillaient entre 38 et 40 degrés…Il y a eu un petit rafraîchissement le premier jour, où il ne faisait « que » 32/33 degrés…!
Meilleure période: fin de l’année
À quelle période se rendre dans les montagnes au nord de la Thaïlande? En ce qui me concerne, je recommanderai la fin de l’année. Alors, oui, il s’agit d’une période où la quantité de pluie et plus importante. Mais cela veut dire aussi que les paysages seront verdoyants, luxuriants et les rizières splendides ! D’après mon guide, c’est surtout le mois de septembre qui est à éviter. De octobre à décembre, certes, il pleut, mais la pluie tombe essentiellement le soir ou la nuit.
J’y étais mi-mars. Certes, il fait très chaud, ensoleillé peu ou pas de pluie. Mais les paysages sont secs, les rizières vides, bref, moins spectaculaires.
La communauté Karen
Ces deux jours de trail ont permis de rencontrer une des communautés vivant dans les montagnes: les Karen. Il y en a plusieurs, chacune avec ses spécificités. Par exemple, les Karen vivent toujours plus bas dans la montagne, à proximité d’une rivière, contrairement à d’autres communautés qui se sont installées en hauteur. Les Karen viennent de Birmanie et sont présents dans les montagnes depuis plus de 300 ans. Ils ont leur propre dialecte, mais comprennent le thai. Ils ont l’électricité, ce qui n’est pas le cas dans toutes les communautés !
Nous avons été accueillis pour une nuit dans une famille Karen. Les échanges ne pouvaient se faire que via notre guide. Ce fut une très belle expérience ! Je retiendrai leur gentillesse, simplicité et leur hospitalité !
Contrairement aux autres villes de Thaïlande, les Karen élisent leur Maire. Dans les autres villes, c’est le Roi qui désigne le responsable du « County ». Tous les soirs, à 18h30, le Maire prend la parole à l’aide de haut-parleurs pour dire des banalités (décès de tel ou tel personne), alerter sur la météo (tempête), prévenir si des rassemblements ont lieu, etc..
Tous les gens travaillent dans le village.
Menacée de disparition..
Cette communauté, comme d’autres, est confrontée a des problèmes qui menacent leur survie. Problèmes que nous rencontrons aussi dans nos sociétés occidentales.
Leur taux de fécondité est très bas. C’est le cas aussi partout en Thaïlande. Les Thaïlandais font peu d’enfants. Pas assez du moins.
Les jeunes ont tendance à quitter ces communautés pour aller dans les villes. Études, travail….la très grande majorité ne revient plus dans les montagnes…
Kui, notre guide pour ce trail, nous partageait ses craintes que dans quelques décennies, il n’y aura plus de communautés, Karen ou autres, dans les montagnes.
Un mariage local…!
Lors du deuxième jour de trail, nous nous sommes retrouvés par hasard au beau milieu de préparatifs d’un mariage Karen!
Kui, notre guide, recherchait un endroit où l’on pouvait se ravitailler en eau…le seul magasin sur notre route était exceptionnellement…fermé…! Il a demandé à des gens sur un balcon s’ils avaient de l’eau. Aucun problème pour ces villageois qui nous ouvrent les portes de leur demeure. Quelle ne fut pas notre surprise de voir que nous interrompions un grand repas de famille, pensons-nous alors…Après quelques échanges entre notre guide et les locaux, il s’avère qu’il s’agit d’une préparation de mariage! Apparemment, si j’ai tout bien compris, les célébrations d’un mariage Karen durent toute la journée ! Nous sommes arrivés avant l’officialisation de l’union.
Nous en profitons pour prendre le déjeuner que nous avions apporté. Mais voilà qu’un hôte nous apporte tout un festin!! Différents plats locaux, et en quantité très importante! Quel accueil ! C’était délicieux…et épicé!
Avant de partir, nous souhaitons évidemment remercier les futurs mariés! Ils sont dans un pièce, isolés avec leur entourage le plus proche. L’un des proches nous propose un whisky local, fait maison…Nous ne pouvons pas refuser, même si nous avions encore des kilomètres à avaler ! Nous étions un peu l’attraction de la matinée, photos, rigolades….je pense que tout le monde en gardera un souvenir impérissable !
- Chiang Mai, Thaïlande
- 26 mars 2025
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