Route de la mort, la Paz, Bolivie

La Route de la Mort en VTT

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La Route de la Mort en Bolivie. Ou El Camino de la Muerte en espagnol. Une des routes les plus dangereuses au monde. Du moins, elle l’était quand voitures, camions et autobus s’y croisaient. Il y a quelques années, c’était la seule route qui reliait la capitale (administrative!) bolivienne et le nord du pays. Face à sa dangerosité du fait de l’extrême étroitesse de ses chemins, l’État a construit, en 2006, une route goudronnée beaucoup plus sûre. Officiellement, on recense 3 400 morts sur cette route. Mais d’après notre guide, il y en a beaucoup plus en réalité. Les morts de sont pas tous comptés…! Il suffit de faire une recherche sur Youtube pour trouver des vidéos incroyables sur cette route…

Aujourd’hui, la route n’est plus fréquentée par les véhicules à moteur. Enfin, presque. Il peut y avoir quelques voitures qui y circulent car la route traverse quelques petits villages. Mais surtout, lorsqu’il y a des blocages sur la route principale – ce qui arrive régulièrement – les locaux réempruntent la Route de la Mort. Par conséquent, il y a encore des accidents et des morts toujours de nos jours. Notre guide nous a montré l’endroit où un bus est tombé il y a 2 ans en arrière. Il suffit de regarder les photos ci-dessous pour se rendre compte de la folie nécessaire pour vouloir rouler sur cette route qui porte bien son nom.

A présent, la Route de la Mort est surtout devenue une attraction touristique. L’objectif ? La descendre en VTT ! On démarre à 4600 mètres d’altitude pour finir à 1200 mètres pendant 50 kilomètres de descente ! La descente est incroyable et vaut clairement le coup. Le changement climatique est notable. On démarre au froid sec avec un ciel bleu, pour finir dans la brume de la forêt humide sous une chaleur étouffante.

Cependant, il est très important de bien choisir son agence. Il n’est pas possible de la faire en autonomie. C’est interdit. A La Paz, il y a un nombre incalculable de structures proposant de la faire. Un conseil: ne prenez pas n’importe qui ! Certaines sont plus sérieuses que d’autres, et des accidents de VTT peuvent survenir. Principalement à cause de la négligence de certains guides et l’état vétuste des vélos.

Comment faire la Route de la Mort en VTT?

Il faut obligatoirement passer par une agence. Impossible de la faire en autonomie. Après l’avoir fait, on comprend pourquoi ! Au début du parcours, il y a une montée à faire sur la route goudronnée. Pour cette petite portion, il est obligatoire de la faire en véhicule. En effet, nous sommes là à 3300 mètres d’altitude. Et se taper une montée en vélo à cette altitude est dangereux. Les autorités l’interdisent, car de nombreux accidents ont eu lieu à cause du manque oxygène.

Le problème, c’est qu’il y a énormément d’agences qui organisent le tour à La Paz. On peut facilement s’y perdre. Laquelle choisir? Pourquoi ? Il y a de tout: des sérieuses, et d’autres à éviter. Un conseil : ne prenez pas la moins chère! Il vaut mieux payer un peu plus cher et avoir un staff compétent et surtout, des vélos en bon état. Vérifiez toujours les freins avant de partir ! Ce n’est pas le cas de toutes les agences.

J’ai beaucoup utilisé les avis de différents sites, les conseils sur des blogs…Ne choisissez pas une agence sans avoir consulté les retours de clients…! Notre guide nous a raconté des histoires, certaines morbides, à cause de la négligence de certaines agences. Par exemple: les agences ont surnommé des virages en fonction des nationalités des gens qui ont eu des accidents…! Pas très classe!

Mêmes si les accidents mortels en VTT sont très rares, il peut y avoir des accidents plus ou moins graves. D’où l’importance du choix du prestataire!

L’agence que j’ai choisie : Gravity

Après pas mal de recherches sur le net, j’ai souvent vu le nom de cette agence cité: Gravity. Je n’ai pas regretté et je la recommande à mon tour. Certes, ils sont plus chers que la concurrence, mais les prestations ne sont pas les mêmes. Il faut compter environ 115€/120€ la journée (août 2024) alors que d’autres sont entre 80 et 100€.

Les VTT sont en excellent état. Rien à redire. Le personnel est aux petits soins pour vous. Ils étaient trois : deux guides, un toujours devant et l’autre derrière, ainsi que le chauffeur du Van qui nous suivait sur tout le parcours. Respect à lui pour faire cette route en Van….! Les groupes sont à taille humaine. Nous n’étions que 7, ce qui est parfait! A tout moment vous pouvez arrêter si vous ne vous sentez pas bien. Vous terminerez alors la route dans le Van!

La prestation ne s’arrête pas à la descente en VTT. Lorsque vous avez terminé les 50 kilomètres, certaines agences repartent directement à La Paz, d’autres peuvent vous emmener vous relaxer dans un endroit avec piscine, mais Gravity vous propose de découvrir un sanctuaire d’animaux qui ont été récupérés suite au trafic ou de la maltraitance. J’en parle dans un paragraphe plus bas. En choisissant Gravity, vous participez à aider ce sanctuaire. Ce qui a contribué à influencer mon choix final!

Enfin, notre guide nous racontait la riche et macabre histoire de cette route tout au long du parcours.

Comment se déroule la journée?

La journée est parfaitement organisée!

  • Le rendez-vous matinal est fixé au Café del Mundo  non loin du Marché des Sorcières, à La Paz. Le café est très sympa et on y déjeune bien. Le petit déjeuner est inclus dans le prix. C’est l’occasion de rencontrer les autres participants avec qui nous allons passer la journée!
  • Départ ensuite de La Paz vers le lieu où l’on débute le tour en VTT, à 4 600 mètres d’altitude. Il faut compter une heure de route en Van, avec les vélos sur le toit. Notre guide en profite pour nous faire le premier briefing et nous explique comment la journée va se dérouler.
  • Nous arrivons à destination. Le lieu est superbe! Il fait froid! On en profite pour essayer les VTT. Avant de partir, le guide bénit les deux roues en demandant protection à la Pachamama! Après quelques instructions, nous voilà partis!
  • Nous ne sommes pas encore sur la route de la mort. La première descente est sur la route. L’objectif est de bien s’approprier le VTT. Et aussi, contempler les paysages incroyables que l’on traverse!
  • Il y a un passage de 8km qui remonte. À ce moment là, on ré-embarque dans le Van et c’est en 4 roues que nous les montons. En effet, les autorités ont interdit de le faire en vélo. Le risque physique étant trop important étant donné l’altitude. À ce moment là, vous êtes à plus de 3300 mètres ! Essayez de grimper 8km en vélo à cette altitude….!
  • Ensuite, c’est le début de la véritable Route de la Mort. On se demande comment il y a pu avoir du trafic routier sur cette route!
  • Et c’est parti pour la descente ! Les guides font des arrêts réguliers. En expliquant quelques faits historiques et divers accidents qu’il y a eus.
  • Au fur et à mesure de la descente, on enlève des couches de vêtement car le climat change et il commence à faire plus chaud et plus humide.
  • On s’arrête à mi-parcours pour prendre un goûter. Sandwichs et boissons. Nous nous arrêtons à un des endroits les plus dangereux de la route. Le guide nous informe qu’un accident de bus a eu lieu il y a 2/3 ans..
  • En tout, ce sera un peu plus de 50km et 3400m de dénivelé négatif !

Le parcours n’est pas réellement difficile, mais ça secoue bien! Certains passages sont étroits, mais honnêtement, il n’y a pas de difficultés majeures. La descente est accessible à tout le monde!

L’arrivée au refuge Senda Verde

Certaines agences rentrent à la Paz directement après la descente, d’autres proposent de se relaxer dans un endroit avec piscine. Avec Gravity, on s’arrête au refuge animalier Senda Verde . C’est ce qui a aussi guidé mon choix final !

La fin de l’aventure nous amène à 1200 mètres d’altitude. Et il fait très chaud ! Le sanctuaire est au pied d’une jungle. On peut prendre une douche et un repas en arrivant, inclus dans le tarif. Ce sanctuaire comprend 2000 animaux. Des ours aux singes en passant par des pumas et jaguars. Il faut 1$ / jour / animaux juste pour les nourrir. Soit 2000$ par jour…! Ce refuge ne reçoit aucune aide de l’état. Il s’autofinance avec divers dons, entrées et visites (on peut y passer la nuit). On peut faire du volontariat aussi. Ce refuge accueille des animaux qui ont été dans du trafic, des animaux maltraités et abandonnés.

Le guide nous propose une visite du sanctuaire pour 80 BOB (10,7€). Pas obligatoire mais je l’ai faite. Elle dure une demie heure, mais je n’ai pas regretté. C’était une volontaire du sanctuaire qui nous a fait le tour. On a vu des ours, des pumas, des jaguars, en passant par des singes…A chaque fois la guide nous racontait l’histoire de chacun d’entre eux…Souvent tragique.

J’ai apprécié de finir la journée dans ce refuge. C’est clairement un plus si on est sensible aux animaux!

Ensuite, 2h30 de Van pour le retour à La Paz!

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